2015年7月23日，中国人民银行几天前曾发布一条消息：自2009年来，中国黄金储备增加了近六成，截止2015年6月底为1658吨。这一消息再度引发了人们对黄金的关注。在中国古代，人们是如何看待黄金的？黄金消费和储备又如何？
先秦时，人们把、银、铜都称为“金”，为区别于黄金，分别称为白金和赤金--黄金、银、铜被先秦人称为“金三品”。“金三品”都是贵重金属，但有上下之分，《汉书·食货志》称：“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”
与铜比起来，黄金的作用并不大，用当代货币史学家彭信威的话说，“既不能制造武器，又不能作生产工具”；老百姓说得更直接：黄金“既不能吃，又不能喝”。既如此，古人为什么会认定黄金是好东西？
一种说法是，可能与太阳崇拜有关。因为黄金拥有比铜和其他金属更加美丽的光泽，而这种光泽只有太阳能发出来，黄金因此被视为太阳的化身。同样的，银子比铜值钱，也因为银子的光泽如月光般漂亮。
上述分析只是民俗学上的观点。黄金受宠的原因，其实与古人对黄金的过分迷信有关。尤其秦汉时期，人不是崇拜太阳，而是崇拜黄金，认为黄金万能。据《盐铁论·散不足》，秦汉时有一种说法：“仙人食金饮珠，然后寿与天地相保。”在“不老药”中，黄金就是重要的配方，与珠玉一样，常食之可长寿。
这一观点在中国本土宗教门派道教中最流行。东汉魏伯阳在《周易参同契》中称：“金性不败朽，故为万物宝。”东晋炼丹家、医药学家葛洪对黄金的神奇更是赞不绝口，其在《抱朴子·内篇》中称：“黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。”因为对黄金如此迷信，古代曾出现了一股“药金”风，在相当长的时间里，服食金屑，都被作为一种长寿、保健秘法。
实际上就价值论而言，根本上还是物以稀为贵，黄金的产量稀少，所以值钱。对这一点，晋葛洪其实相当明白，他在《抱朴子·内篇·明本》中即称：“物以少者为贵，多者为贱。”
在中国各个朝代中，西汉的黄金储存量最为惊人，学术界认为，西汉是中国真正的“黄金时代”。有一事可以说明，魏晋以后，黄金计量单位一般用“两”，现代用“克（g）”，而在秦汉时，多用“斤”。为什么会这样？侧面说明--秦汉时黄金多。
西汉到底有多少黄金？彭信威在其《中国货币史》中统计，仅以各位皇帝在位时所赐出黄金数量便达899530斤。这一数字当然不是西汉所储存黄金的总数，当代历史学家王仲荦认为，仅西汉初期，黄金总量便在百万斤以上。
到西汉末，黄金储量仍不少。《汉书·王莽传》中有这样的说法：“时省中黄金万斤者为一匮，尚有六十匮，黄门、钩盾、臧府、中尚方处处各有数匮。”时一匮为10000斤，仅按60匮来算，储存黄金多达60万斤，折合现代150吨，这是公元一世纪时中国国库的黄金储量。
除了国库外，西汉民间尤其王公贵族家里藏金量也相当惊人。如汉景帝刘启的同胞弟弟梁孝王刘武家，《史记·梁孝王世家》记载：“府库金钱且百巨万”，可以说富可敌国。刘武死后，“藏府余黄金尚四十余万斤。”
怪异的是，西汉这么多黄金后来却突然不见记载了。黄金弄哪去了？这成了中国金融史上的一大谜团。有的学者认为，可能通过丝绸之路流到了国外，彭信威即持此观点。但笔者认为，更多西汉黄金或许仍“藏”于地下。
古人素有窖藏黄金和随葬金银的风俗。如梁孝王就把大量的黄金随葬到其墓中，让曹操盗掘了出来。据《太平御览·珍宝部十》引《曹操别传》称：“操引兵入岘，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤……”
现代黄金最常见的形状是长方形，俗称“金条”，古代流行的形状则多种多样。先秦时，人们喜欢把黄金做成饼形和方块形，前者称为“饼金”，有圆形和不规则形；后者叫“金版”，每一版上加盖十几个到二十几个印记，故又称“印子金”，使用时就割下一块。
到汉代，黄金被铸成麟趾形和马蹄形，每枚重约一斤，称“麟趾金”和“马蹄金”。这种金子后代仍时有发现，据《梦溪笔谈》，北宋就有人挖出过。在现代，1970年代曾在西安西南郊鱼化寨北石桥即西汉上林苑范围内，也曾出土了6枚完整的马蹄金。
古人怎么想起将金子铸成马蹄形？这是汉武帝刘彻的意思。据《汉书·武帝纪》，太始二年（前元前95年），改铸黄金形制，刘彻曾猎获白麟，看见天马，泰山顶显现黄金。刘彻认为这是祥瑞之兆，于是下令“更黄金为麟褭蹏蹄以协瑞焉。”因为有这种说法，古人因此将“马蹄金”视为宝物，认为放在家中可以镇宅、辟邪。
到南北朝时，现代流行的“金条”雏形，即长方形条状黄金出现。唐代称之为“金铤”或“金笏”，这种金铤在宋代改称“金锭”，到元代则成了“金元宝”，即“元代之宝”的意思。
金元宝“仰面似船，伏面似案”，为什么又把金银铸成这种形状？或许与古人的生财心理有关，船可以带来财富，水能生财，顺水顺舟。但也有学者认为，可能是古人出于携带方便的考虑。古人携带财宝，不像现代人这样喜欢放在口袋里，而是缠于腰间，左右各缠一个，所谓“腰缠万贯”就这么回事情。
古人都喜欢用黄金做什么？其实，古人的黄金消费观念和行为与现代差不多，主要有器物、饰品、礼金、赏赐、行贿等。
从考古发现来看，用黄金来制作首饰，是黄金消费的主要方式之一，在目前中国发现的最早的金质文物中就有金耳环。1976年，在甘肃玉门市清泉乡境内的火烧沟新石器时代遗址上，曾出过齐头合缝式的金耳环。在北京地区，也曾发现了早期人类金首饰。1977年，在平谷刘家河村一座商代墓葬中出土了一些金器，有2 只臂钏，1对耳环、还有笄、金箔各1。这些金饰品的年代相当于公元前14至公元前13世纪，工艺上已相当讲究，金臂钏用直径0.3厘米的金条制成。
至于从秦汉及以后的墓葬中发现的金首饰更是屡见不鲜。如1971年，在江苏吴县（今苏州吴中区）境内发现一座清代墓葬，墓主是曾做过广州总督的毕源，其妻下葬时头戴金冠，小妾手上则戴了4只金镯。
需要注意的是，古人喜欢用黄金做首饰的原因在早期和后期却有所不同。在先秦时，人们主要是出于对黄金的崇拜而佩戴；而在秦汉以后，更多是出于对黄金的迷信。东汉刘熙《释名》称：“金禁也，气刚毅，能禁制物也。”大概就是这原因，古人认为黄金是避邪之物，有邪怪功能，所以喜欢佩带。
古人是如何寻找金子的？黄金矿产主要分为“岩金”和“砂金”两种，与现代相比，古代的黄金生产更为不易，但古人也有一套寻找黄金的实用技术和窍门。
先秦时，人们就知道根据矿物共生现象寻找金子。《管子·地数篇》称：“上有丹砂者，下有黄金；上有慈石者，下有铜金。”而且，还发现金矿的分布规律。《山海经·五藏山经》中记载，“皋塗之山，其阳多黄金，众兽之山，其阳多黄金 、槐江之山区阳多黄金……”
古人认为，在出产黄金的地方，往往会有特殊的光亮出现。《史记·天官书》称：“金宝之上皆金光，不可不察”。到唐代，人们还通过地表植物来寻找黄金。唐段式成《酉阳杂俎》称：“山上有葱，下有银；山上有薤，下有金；山上有姜，下有铜锡。”
此外，古人还有种种独特的“淘金术”。唐刘恂《岭表录异》就记载了一种从鹅鸭屎中取金的方法：“广州浛洭县有金池。彼中居人，忽有养鹅鸭，常于屎中见麸金片，遂多养，收屎淘之，日得一两或半两，因而致富矣。”用鹅鸭帮助淘金的绝招到清代都存在，据清道光四川《仁寿县志》，将鹅鸭放养在有金沙的水域，从“鹅鸭腹中得金。”
在中国古代，还曾出现过“点金术”，声称此术能让普通的金属变成黄金、白银，故又称“黄白术”。《史记·孝武本纪》记载，汉武帝时，方士李少君便称能炼出黄金。这当然是不可能的，实乃一种骗人的伪术。
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